Оксид этилена - очень эффективный стерилизующий агент. Он является бактерицидом, спороцидом и вирицидом. Обладает очень благоприятным коэффициентом диффузии и может использоваться для термочувствительных или очень деликатных материалов.

Как правило, стерилизация с использованием окиси этилена в фармацевтической промышленности была ограничена, учитывая риск, связанный с ее высокими мутагенными и канцерогенными свойствами. Согласно GMP, этот тип стерилизации должен использоваться только в тех случаях, когда нет альтернативной технологии стерилизации.

Тем не менее, преимущества стерилизации оксидом этилена по-прежнему превосходят преимущества любой другой системы в индустрии одноразовых продуктов для больниц. Ведущие компании в этом секторе по-прежнему полагаются на этиленоксид для терминальной стерилизации шприцев, зондов, катетеров, кардиостимуляторов и т.д. Сложная конструкция этих типов медицинских устройств делает проницаемость стерилизующего агента одним из наиболее важных аспектов. Именно в этой области этиленоксид значительно превосходит все альтернативы: перекись водорода, надуксусную кислоту и т.д.