Этот источник инфракрасного света представляет собой тепловой излучатель с излучательной способностью ~80%. Он подходит для использования в лабораторных или полевых приборах благодаря длительному сроку службы и стабильным свойствам.

Нить накала работает при температуре ~800°C при мощности 4 Вт для IR-21 и 4 Вт для IR-22. Излучающим элементом является намотанная проволока сопротивления, обладающая высокой излучательной способностью в инфракрасной области спектра. Катушка поддерживается на цилиндрической подложке из глинозема. Благодаря уменьшенной массе этого устройства, оно может быть импульсным с частотой до 1 герца с результирующим изменением температуры, которое может быть обнаружено, хотя глубина модуляции мала. Для более эффективной работы импульсного источника инфракрасного излучения см. источники IR-40 и IR-50. Прибор не требует работы в герметичной атмосфере.

IR-21 имеет основание диаметром 8,6 мм. Опорные штыри, которые также являются проводами питания, герметично запаяны в стекло.

Серия IR-21 предлагается в двух конфигурациях: в IR-21 элемент установлен горизонтально, а в IR-21V - вертикально.